El cometa del siglo será visible en México desde este 12 de octubre

El cometa C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS, apodado el "cometa del siglo", hará su aparición en los cielos de México a partir del 12 de octubre de 2024. Este fenómeno astronómico, que no volverá a repetirse en miles de años, podrá observarse a simple vista al atardecer, ofreciendo un espectáculo deslumbrante. Los expertos recomiendan buscar un lugar oscuro y despejado para disfrutar de este evento único en su máximo esplendor.

El cometa C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS, conocido como el 'cometa del siglo', se verá con facilidad y a simple vista surcando el cielo nocturno durante estos días. El cometa pasará cerca del Sol sin desintegrarse y alcanzará su punto más cercano a la Tierra este sábado 12 de octubre.

El mejor momento para observar el 'cometa del siglo' será al atardecer de este sábado, en torno a las 20.00 horas.

Este cuerpo celeste, compuesto por hielo y polvo, se aproxima a la Tierra ofreciendo un espectáculo que no se repetirá en miles de años. Desde el 12 de octubre, el cometa resulta visible a simple vista en el hemisferio norte, mostrando una cola luminosa que se extiende a lo largo del firmamento.

Descubierto en enero de 2023 por los telescopios del Observatorio Tsuchinshan en China y confirmado por el proyecto ATLAS en Sudáfrica, el cometa Tsuchinshan-ATLAS ha sido apodado el 'cometa del siglo' debido a su excepcional brillo y a la rareza de su trayectoria.

Se estima que su última visita al sistema solar interior ocurrió hace unos 80.000 años, cuando los neandertales habitaban la Tierra.

El cometa Tsuchinshan-ATLAS ha sorprendido a astrónomos y aficionados por su intensa luminosidad. Según Javier Licandro, astrónomo del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), el cometa está "mucho más brillante que Mercurio", uno de los planetas más luminosos en el cielo nocturno.

Esta característica se mide mediante la magnitud estelar, una escala que determina el resplandor de los objetos celestes. Las imágenes capturadas por el satélite SOHO (Observatorio Heliosférico y Solar) muestran que el cometa desarrolló una cola impresionante.

La cola del cometa del siglo alcanza una longitud equivalente al diámetro de 42 lunas llenas, un espectáculo que pocos fenómenos astronómicos igualan.

Para disfrutar al máximo del cometa del siglo, los expertos recomiendan observarlo desde lugares con poca contaminación lumínica y con el horizonte occidental despejado.

El mejor momento para verlo es justo después de la puesta del sol, alrededor de las 20.00 horas. Cada día que pase, el cometa estará más alto en el cielo tras el anochecer, facilitando su observación. Se aconseja usar prismáticos de ampliación para apreciar mejor los detalles de su núcleo y su extensa cola.

Sin embargo, debido a su intenso brillo, también resulta posible verlo a simple vista. En España, las Islas Canarias ofrecen condiciones ideales para su observación, gracias a sus cielos claros y bajos niveles de contaminación lumínica.

El Tsuchinshan-ATLAS ha sido comparado con cometas históricos como el Hale-Bopp y el Hyakutake, que en la década de 1990 dejaron una profunda impresión en quienes los observaron. El cometa Hale-Bopp, en particular, fue tan brillante que resultó visible incluso durante el día con ayuda de telescopios.

Este evento astronómico coincide con un periodo de intensa actividad solar, lo que ha permitido la aparición de auroras boreales en latitudes inusualmente bajas, incluyendo regiones de la Península Ibérica.

Aunque resulta poco probable ver el cometa y las auroras simultáneamente debido a diferencias en horarios y direcciones en el cielo, la posibilidad de presenciar ambos fenómenos en la misma noche ha generado gran entusiasmo.

El Sol se encuentra en una etapa particularmente activa de su ciclo de once años, lo que aumenta la frecuencia e intensidad de las auroras. Observar una aurora boreal desde latitudes más al sur es un evento raro, y las condiciones actuales hacen que sea una posibilidad real, añadiendo aún más atractivo a las noches de observación.

Los cometas son cuerpos celestes formados por hielo, polvo y pequeñas partículas rocosas. Al acercarse al Sol, el calor provoca que los materiales helados se sublimen, pasando de estado sólido a gaseoso.

Esto genera una atmósfera difusa alrededor del núcleo llamada coma, y una cola que siempre apunta en dirección opuesta al Sol debido al viento solar. El Tsuchinshan-ATLAS proviene de la nube de Oort, un vasto y distante reservorio de cuerpos helados que rodea el sistema solar.

Se estima que este cometa tiene una órbita no periódica, lo que implica que podría no regresar jamás. Después de su paso cercano a la Tierra, continuará su viaje hacia los confines del sistema solar, posiblemente influenciado por la gravedad de otros planetas o estrellas.

Para quienes deseen capturar el momento, los días 19 y 20 de octubre podrían ser ideales para tomar fotografías, ya que la Luna llena habrá pasado y el brillo lunar no interferirá con la observación del cometa, por lo que será una oportunidad excepcional para astrónomos aficionados y fotógrafos de cielos nocturnos.

Tras su espectacular aparición, el cometa Tsuchinshan-ATLAS seguirá su camino, alejándose cada vez más de la Tierra. Los modelos orbitales sugieren que no volverá a acercarse a nuestro planeta en cientos de miles de años, si es que regresa alguna vez. Esta es, literalmente, una oportunidad única en la vida para ser testigo de este fenómeno.

¿Se podra ver el cometa desde México?

Sí, el cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS), conocido como el "cometa del siglo", será visible desde México a partir de este 12 de octubre, cuando alcance su punto más cercano a la Tierra. Para observarlo, se recomienda mirar hacia el horizonte occidental justo después del atardecer. Durante los días 12 al 16 de octubre, el cometa será visible a simple vista, y se recomienda buscar un lugar con poca contaminación lumínica para disfrutar mejor del espectáculo​.

El brillo del cometa será tan intenso que podrá compararse con el de Venus, pero empezará a disminuir conforme pase el tiempo, por lo que se sugiere observarlo lo antes posible. A partir del 20 de octubre, será necesario utilizar binoculares para verlo con mayor detalle​.

Recuerda que el cielo debe estar despejado, y aunque no necesitas equipo especializado, unos prismáticos pueden mejorar la experiencia.